Я эту историю много раз слышал, и нигде концов не найду.
Я Вам указал наиболее вероятный источник: "Наука и жизнь" за 1976 - 1986 годы. Всего-то 120 - 125 номеров, во всех библиотеках есть, а возможно, и в электронном архиве имеется (я не знаю, что из старых номеров у них оцифровано, а что нет). Разделы "Кунсткамера", "БИНТИ", "Маленькие хитрости"и "Кроссворд с фрагментами" можно пропускать, не глядя. В общем, если так уж зацепило, то найти можно.

Ну или найдите в интернетеавтора по имени Francis Spufford и спросите у него, откуда ему известина эта история.

Она ведь даже написана как фельетон.
Как Вы (надеюсь) понимаете, стиль рассказа всякий раз определяется рассказчиком. Я, естественно, тоже не стремился к точному воспроизведению стиля той давней публикации. Конечно, он был куда более спокойным и нейтрально-позитивным. Вероятно, публикации в профессиональных экономических журналах были еще более строги и академичны.

Люди не дебилы. Даже в рассказе выгоднее перемотать счетчики и слить соляру, чем, как дебил ездить по дорогам вхолостую.
А что, кто-то утверждал, что они и правда катались? Мне казалось, я ясно написал, что это был ответ на вопрос - какая схема перевозок была бы оптимальной с точки зрения максимизации тонно-километров. Вводную о возможности подкрутить счетчики и слить солярку в канторовичеву программу не вводили.